Um transistor pode ser usado de diversas maneiras, no entanto, ele é empregado, principalmente, na amplificação e no chaveamento de circuitos elétricos. Entre suas funções, também está atuar como retificador elétrico em um circuito. Seu nome vem do inglês transfer resistor (resistor de transferência), como era chamado por seus inventores na década de 1950.
Os transistores surgiram a partir da necessidade de encontrar um substituto para a válvula eletrônica que fosse mais barato, menor e consumisse menos energia, características, essas, conseguidas com o transistor. Hoje, basicamente, existem duas classificações para um transistor, de acordo com o tipo de portador de carga utilizado para transporte de corrente. Ele pode ser unipolar (FET) ou bipolar (BJT).
Para selecionar um transistor, é importante verificar os níveis de corrente, tensão e dissipação de potência em que ele irá trabalhar. Isso é feito na etapa de projeto, utilizando teoria de circuitos ou simulando o comportamento do circuito em softwares específicos, quando possível. Então, deve-se escolher um dispositivo com capacidade de suportar tais correntes, tensões.
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